TOKYO, Japon / AsiaWire.IO / – Une sonde spatiale japonaise a entamé son voyage vers Mars avec pour objectif d'explorer ses deux petites lunes et d'en rapporter des échantillons. L' Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) a lancé la sonde Martian Moons eXploration (MMX) à bord d'une fusée H3 depuis le Centre spatial de Tanegashima. Le lancement a eu lieu juste avant l'aube, à 4 h 41 heure japonaise, le mardi 20 octobre. Au cours des cinq prochaines années, la mission prévoit de faire atterrir un module spatial robotisé et un rover sur Phobos.
Phobos, la plus grande et la plus proche des deux lunes de Mars, est la cible principale. MMX devrait être le premier engin spatial à se mettre en orbite autour de Phobos et à collecter des échantillons de sa surface, ainsi que la première mission à revenir sur Terre depuis le système martien. La JAXA pilote ce projet en partenariat avec la NASA, le CNES, le DLR et l'Agence spatiale européenne. Le lancement s'est déroulé avec succès, comme prévu, et la séparation du vaisseau spatial a été confirmée ultérieurement.
L'un des principaux objectifs de cette mission est d'éclairer le débat de longue date concernant l'origine des lunes de Mars. Une théorie, l'hypothèse de l'impact géant, suggère qu'elles se sont formées suite à la collision d'un gros corps avec Mars. Une autre théorie, l'hypothèse de la capture, postule qu'il s'agit d'astéroïdes provenant des confins du système solaire, capturés par la gravité martienne. La JAXA indique que la télédétection et l'analyse détaillée des échantillons rapportés permettront de déterminer leur véritable origine.
Des collaborateurs internationaux fournissent des rovers et des instruments scientifiques
Le petit rover IDEFIX, pesant moins de 30 kg, a été fourni par le CNES et le DLR. Il se posera sur Phobos avant le vaisseau spatial principal, afin de tester sa mobilité sur roues et d'étudier la réaction de la surface aux sollicitations mécaniques. La NASA a fourni un spectromètre à neutrons et à rayons gamma appelé MEGANE. Le CNES a également contribué au développement d'un spectromètre infrarouge et apporte son expertise en dynamique de vol. Au total, le vaisseau spatial embarque sept instruments scientifiques.
L'ESA a fourni les dispositifs de communication avec l'espace lointain, notamment un transpondeur et un amplificateur de puissance, et assurera le soutien de la mission grâce à son réseau de stations au sol Estrack. Elliot Sefton-Nash, responsable scientifique du projet à l'ESA, a salué le lanceur japonais H3, affirmant qu'il avait réalisé les performances escomptées.
L'article « La mission japonaise MMX a été lancée avec succès pour étudier les lunes de Mars et rapporter des échantillons en 2031 » est initialement paru sur Gulf Outlook : Découvrez le Golfe au-delà des gros titres.